Holz oder Aluminium?

Baseballschläger sind traditionell aus Holz. Inzwischen sind nur noch massive, aus einem Stück gedrechselte Schläger legal, sie dürfen also nicht aus verschiedenen Holzstücken zusammengesetzt sein, sie dürfen keine Hohlräume erhalten und auch keine anderen Materialien (beispielsweise Kork).

Seit einigen Jahrzehnten gibt es auch Schläger aus Aluminium. Diese sind innen hohl – andernfalls wären sie aufgrund der höheren Dichte des Metalls auch viel zu schwer. Aluschläger sind elastischer als Holzschläger, dadurch verformen sie sich beim Auftreffen des Balls stärker und federn zurück, wodurch der Ball härter geschlagen wird. Um den Pitcher (also den Spieler der gegnerischen Mannschaft, der dem Schlagmann den Ball zuwirft) davor zu schützen, von Bällen getroffen zu werden, die so schnell sind, dass er nicht mehr reagieren kann, sind Metallschläger deswegen in den höchsten Spielklassen verboten. Dies dient auch dazu, die Chancen der Abwehr, also der Mannschaft, die gerade damit dran ist, den geschlagenen Ball zu fangen oder aufzunehmen und zurückzuwerfen, zu erhöhen.

Holzarten

Damit ist Holz immer noch das wichtigste Material für Baseballschläger. Einen großen Unterschied macht die hierfür verwendete Baumart. Traditionell wurde oft Holz des nordamerikanischen Hickory-Baums (verwandt mit der Walnuss) verwendet. Dieses ist belastbar, erwies sich aber als zu schwer, was die Geschwindigkeit des Schlägers und damit die Stärke des Schlags reduzierte.

Daher wurde es von Eschenholz abgelöst, was auch in Europa ein beliebtes Werkzeugholz ist.

Auch das Holz von Ahornen wird inzwischen verwendet. Zwischen Eschen- und Ahornholz zeigen sich überraschend große Unterschiede.

Eschenholz hat wie die meisten Bäume der gemäßigten Zone deutliche Jahresringe, das heißt es liegt ein klarer Unterschied zwischen dem weichen Frühholz, das im Frühjahr wächst, und dem härteren Spätholz aus dem Herbst vor. Der forstliche Fachausdruck dafür ist ringporig.

Mit einem Schläger aus Esche wird daher empfohlen, dass der Ball parallel zu den Jahresringen auf den Schläger trifft (siehe Bild rechts). So wird verhindert, dass die weichen Schichten durchbrechen und der Schläger zerstört wird.

Woher der Schlagmann weiß, was die richtige Seite ist? Ganz einfach: Wenn er den Schläger so hält, dass er direkt auf eine Markierung am Schläger – meist das Herstellerlogo – blickt, ist es richtig. Das Logo ist also genau gegenüber von dort, wo der Ball auftreffen soll.

Ahorn dagegen wächst auch in der gemäßigten Zone ähnlich wie sonst Tropenhölzer, nämlich während der Wachstumsperiode gleichmäßig: Es gibt keinen großen Unterschied in der Belastbarkeit zwischen dem Holz von Frühling und Herbst, das Holz ist insgesamt homogener. Solche Baumarten heißen zerstreutporig. Für solche Hölzer zeigte eine Studie, dass sie dem Ball besser standhalten, wenn er senkrecht auf die Jahrringe trifft, wenn der Schläger also im Vergleich zu einem Eschenschläger um 90° gedreht wird (siehe Bild rechts). Das wird wie gehabt durch die Markierung klargemacht.

Für Ahornschläger ist es, falls sie brechen, wahrscheinlicher, dass sie in zwei oder mehr Stücken enden, da der Stoß sich im harten, homogeneren Holz zufälliger verteilt. Eschenschläger knicken dagegen öfter ab, ohne ganz durchzubrechen. Das war auch der Grund, warum die gerade erwähnte Studie zu Ahornschlägern unternommen wurde: Einige Sportler und Schiedsrichter waren von umherfliegenden Stücken getroffen wurde, was durch die Resultate der Studie reduziert werden konnte.